Snoa viert 375 jaar: oudste synagoge van het westelijk halfrond
WILLEMSTAD – De Sefardisch-Joodse gemeenschap op Curaçao viert dit jaar haar 375-jarig bestaan. Daarmee staat de Mikvé Israel-Emanuel Synagoge stil bij een van de oudste nog actieve religieuze instellingen van het eiland en de oudste nog in gebruik zijnde synagoge op het westelijk halfrond.
De oorsprong van de Joodse gemeente op Curaçao gaat terug tot 1651, toen Sefardische Joden zich via Amsterdam op het eiland vestigden. Zij vormden de basis voor de congregatie Mikvé Israel.
De huidige synagoge in Punda, in de volksmond de Snoa genoemd, werd in 1732 gebouwd op de plek van eerdere gebedshuizen en groeide uit tot het religieuze en culturele centrum van de gemeenschap.
Door de eeuwen heen speelde de Joodse gemeenschap een zichtbare rol in de ontwikkeling van Curaçao als handels- en cultuurcentrum in het Caribisch gebied. In de achttiende eeuw vormden Joden zelfs een aanzienlijk deel van de witte bevolking van het eiland. De synagoge bleef in al die tijd onafgebroken in gebruik en geldt internationaal als een belangrijk historisch monument.
Kenmerkend voor de Snoa zijn het zand op de vloer, de historische houten banken en de koperen kroonluchters uit de achttiende eeuw. Het interieur verwijst naar de lange geschiedenis van de Sefardisch-Joodse gemeenschap en naar tradities die teruggaan tot de tijd van religieuze vervolging in Europa.
De gemeenschap op Curaçao is in omvang afgenomen en telt tegenwoordig enkele honderden leden, maar blijft actief. De synagoge vervult naast haar religieuze functie ook een belangrijke rol als cultureel erfgoed en toeristische trekpleister. Het jubileumjaar van 375 jaar wordt aangegrepen om stil te staan bij de lange geschiedenis van religieuze aanwezigheid op het eiland en de blijvende betekenis van de Joodse gemeenschap voor Curaçao.
